埃博拉病毒是按照刚果的埃博拉河谷(ebola river valley)命名的，这里是该病的第一个爆发地。出血性发烧是由属于埃博拉病(ebolavirus)的众多病毒引起的。虽然大部分此类病毒都被限制在非洲国家，但是1989年的第一例埃博拉病来自美国，当时有人在从菲律宾引进到美国维吉尼亚州雷斯顿的一种爱吃螃蟹的短尾猴体内发现这种病毒的新变种。
雷斯顿变种在德克萨斯州、宾夕法尼亚州和意大利等地多次爆发。从这种疾病出现至今，已有1850多人致病，并有1200多人死亡。这种病毒主要攻击寄主的内皮细胞和血小板细胞，对其进行破坏，阻止血小板凝结。因此，患者会因大量失血最终休克而亡。
