战国时期，燕昭王收拾了燕国的残局，继承了王位，他决心罗致人才改革政治，复兴国家。燕昭王问郭隗：“如何能够招徕人才？”
    郭隗先讲了一个故事：古代有个国君，花千金去购求千里马。买了三年也没有买到。宫中有个待臣对国君说：“请让我去买吧。”国君就派他去。他找了三个月，终于找到一匹千里马，可是那匹马已经死了。这位待臣还是用五百两黄金买下了那匹千里马的头。侍臣回来报告君王，国君就大发雷霆，说：“我要买的是活马，死马有什么用？白白丢弃了五百两黄金！”侍臣却回答说：“一匹死千里马也用五百两黄金去买，假如是活千里马就更值钱了。人们一定认为大王会不惜重金购买千里马的。我相信千里马很快就会有人送上门来的。”果然，不到一年，送来了三匹千里马。“大王真要招揽人才，就从我开始吧。像我这样一般的人还能受到重用，更何况比我更有才能的人呢？我想，哪怕千里之外的地方，他们也会来的。”
    燕昭王就为郭隗造了房子，并尊他为师。消息很快传开，乐毅从魏国来了，邹衍从齐国来了，剧辛从赵国来了，很多贤才都争先恐后地来到燕国。后来燕国达到了振兴国家、报仇雪耻的目的。
    战国时期，楚庄王有一匹心爱的马，他让马披上锦绣，养在华丽的房子里，睡的是床，吃的是枣脯。因长期没有奔跑，后来那马得了肥胖病，死了。楚庄王非常悲伤，他叫臣子们给马戴孝，并要求用双层的棺材入殓，还要求按高级官员的治丧礼节来埋葬这匹马。
    大臣们都认为这样做不好，纷纷提出反对意见。楚庄王不听，反而下了命令，说：“有谁再提意见，就处死谁！”有位叫优孟的宫廷艺人，却跑进了宫廷，号啕大哭。楚庄王问他为什么这样痛哭。优孟说：“这匹马是大王心爱的。仅仅按照高级官员的礼制去葬还不够，应该按照安葬君主的礼制去葬它才隆重。”楚庄王问：“怎么办好呢？”优孟说：“请用美玉做棺材，用耐朽的梓木做外椁，用木便、枫、豫、樟等好木做护椁的木块。派强壮的士兵去挖墓穴，老弱的去背土。叫齐国、赵国大臣在前边陪祭，叫韩国、魏国的大臣守卫在后头。并且给这马盖一座祠堂，用牛、羊、猪来祭祀，再划万户城邑的赋税收入来供给祭马的费用。诸侯们听见了，都知道大王是贱人而贵马的。”楚庄王领悟了优孟的话，连忙说：“我的过错竟然到达这样严重的地步吗？这件事该如何处理好呢？”
    优孟说：“请大王用对待六畜的礼制来葬这匹马。堆个土灶，放个铜锅，用姜枣当配料，用木兰当香料，用稻米当祭品，用烈火当衣着。把这匹马葬进人的肚肠里。”楚庄王听优孟说得有理，就把那死了的肥马交到厨房里去。
    东汉名臣卓茂，字子康，南阳宛人。他熟习《诗》、《礼》历算。他在西汉成帝、哀帝时期，曾做过丞相孔光的丞相府史。有一次，卓茂坐着马车外出，在路上遇见一个人，那人拦住马车，并说卓茂驾车的这匹马是他丢失的。卓茂觉得奇怪，就问他：“你的马丢了多少时候了？”那人说：“马丢了有一个多月了。”卓茂更觉得奇怪了，自己的马已经喂养了多年，怎么会是这个人丢失的呢？卓茂想，一定是我这匹马与这个人的马相似，这个人认错了。卓茂又想，这个人丢失了马一定很伤心。就不与这个人争辩，把自己的马从车上解下来，让他牵走。临走时卓茂说：“如果你以后发现这匹马不是你的，请你把它送回丞相府还给我。”
    过了一些时日，失马人找到了他丢失的马，他觉得很不好意思，就把卓茂的马送回丞相府，并向卓茂赔礼道歉。卓茂说：“两头马长相相似，一时认错了，没有什么可奇怪的，谢谢你把马送回来。”