“本能”，这个说法太夸张吗？也许没有。作者究竟是先有一个记录或论断的语句在心里，然后把它“翻译”成意象呢，还是本来想的就是意象？在创作经验中两者都有，但是论造诣，以本来就用意象思考为高。在学习的过程中这可能是两个阶段，也可能是意象出现的两个门户，一个“正门”，一个“侧门”，正门不见侧门见。有一次我需要一个秋夜寒冷肃杀的意象，想了好久，决定把“床前明月光，疑是地上霜”倒置使用，写下：“打开门，看见满院月色，一脚踏上去却不见人影，仰看天色，才知道下了浓霜。”另一次我描写一片桃花林，中间不经任何转折，一下子就“看见”西天晚霞流下地平线泛滥到眼前来，自己立刻意乱神迷了。

　　意象产生，作家的本领只使出一半，还有一半是把它写下来，使读者也进入那意象，或者说，使那个“象”进入读者的“意”中。作家的文字必须“具象”，不能“抽象”，一旦抽去意象（这个解释只在此处适用），作品就失去感人的力量。为了符合这个要求，“描写”的功能占第一位。一般讨论写作的书都劝我们“勿以叙述代替描写”、“勿以议论代替描写”，因为叙述、议论可能“抽象”。有人讽刺某些作品，说是“文学技巧不够的地方用口号代替”，因为口号大半是直接喊出来，未曾转化成象。语文的记录功能和论断功能都是使人“知”，描写则是使人“感”，作者不应该企图使读者“知道”有那么一个意象，而是企图使那意象成为读者的感觉。因此，作者必须充分发挥语文的描写功能，长于描写是作家之所以成为作家的技术条件。

　　有人说好文章是“好的意见说得好”，我们在这里缩小范围，强调“好的意象描写得好”。好意象的条件是：鲜明、生动、新鲜，能见出作家的人格气质性情，那些人人传诵引用的名句里面多半有好的意象。好的意象使句子好，好的句子也可能使意象好。“男女之事，就像一大筐黄豆里面碰巧有那么两颗红豆，而且，这两颗红豆碰巧不前不后、不左不右、肩挨肩、面对面地挤压在一起。”这是“姻缘”的意象，妙在用豆（像人头），更妙在用红豆。“红”字不但色彩鲜明，红豆更有其历史文化色彩，代表相思。意象有时靠句中一两个字，“春心莫共花争发，一寸相思一寸灰”，全靠这个“灰”字。文言如此，白话何尝不然？形容盛开的白菊“抖出一个水晶球来”，“抖”字极好，使人想见菊之肥，生命力之盛，同时也有点危机感，怕菊茎支撑不住。“那用寂寞寂寞加寂寞串成的昼昼夜夜”，意象在“串”字，如果不用这个字，恐怕句子就“抽象”了。

　　为什么文学这么看重意象呢？因为文学创作以语文为工具，必须把这个工具的特性充分发挥至尽，才可以在文艺的世界里占一个地位。工具的特性包括工具的优点和缺陷。大凡使用一种工具，要知道这工具能做什么和不能做什么，通常，我们一面享有工具带来的方便，也忍受工具加给我们的限制。但艺术家何等了得，工具的长处他要利用，工具的缺点他也要利用，他能把短处化为长处。水彩画家的成就，固然离不开水彩颜料、画笔和画纸的长处，但是也可以说建筑在那些工具的短处上，化短为长，水彩画乃成为画坛上的一个门类。文学家深深了解，语文似乎天生为意象而设，在表现意象时，语文的长处充分显出来，短处也不再是短处，若非语文有那“短处”，文学作品也许不能列为八大艺术之一。

　　这话怎么说？原来语文有两大缺点，第一个缺点是，语文代表事物，但事物永远在变化、在演进，语文永远追不上、说不完。有一个小故事可以代表语文的窘境，据说有一群住在米仓里的老鼠搬家，它们想把仓里的米也搬走，搬运的方式是把米衔在嘴里来回奔波，一只只老鼠去了又来，来了又去，说故事的人一直重复下去，非到仓米搬空不能有下文。什么时候才说到老鼠搬完了家？而且老鼠还有动作表情，而且搬家要费那么久的时间，中途有老老鼠死了，小老鼠生下来……怎么得了，永远没个完，即使口若悬河、死而后已也说不完一件事。语文怎么这么不中用！文学家说：没关系，看我的。他用语文表现意象，而意象这玩艺儿恰恰不必把事物说完全，故意只说出一点点儿，没说出来的比已经说出来的不知要多出多少倍。为了解释一首诗可以写一本书，因为那首诗没有把话说完。一本好小说可以令人一生回味无穷，因为那本小说没有把话说完。为什么一定要说完？让天下读者自己去补充岂不更好？何不把“说不完”当作一项特色？所以他要写意象。