1857年，威廉明娜·弗莱明出生在苏格兰。她在学校时成绩优异，但由于家境贫寒，没读完小学就辍学了。

      后来，威廉明娜结婚后，由于家庭原因，她不得不去找工作维持生活。此时，身怀六甲的她，来到人力市场，希望找到一份女佣的工作。许多人从她身边走过，看看她微微隆起的腹部，都摇摇头走开了。几天后，天文学教授爱德华·皮克林的妻子看到威廉明娜虽有身孕，但衣着干净端正，就连手里那个寻找雇主的牌子上的字也写得工工整整、一丝不苟，她决定给威廉明娜一次机会。

     威廉明娜深知这份工作来之不易，她勤快干练，不仅将爱德华家里打扫得干干净净，连买菜等每一笔消费款项都工工整整地记在账本上，数额精确到一美分，这使爱德华夫妇很惊喜。有一次，爱德华问威廉明娜：“你可不可以帮我做一点抄写工作？虽然这不是你的职责，但我有时确实忙不过来。”威廉明娜想都没想就答应下来。从此，她每天都会腾出些时间给爱德华抄写资料。

      不久，爱德华所在的哈佛天文台要招募一批计算员，做些记录和计算之类的工作。爱德华问威廉明娜愿不愿意试试，威廉明娜非常愿意。于是，她成了哈佛天文台的“编外”一员。爱德华见她做事认真细致，又会一点儿数学，便教她一些天文学和数学知识。藏在威廉明娜身体里的学习天赋再次被激发出来，没过多久，她就能协助爱德华测量星光的强度、解读相关数据，并套用相应的公式进行初级计算。

      后来，爱德华把测算星体亮度的方法教给了威廉明娜。威廉明娜每天用放大镜挨个查看照片上的星星，确定星体之间的相对亮度和距离，分析它们的成分。这项工作在别人眼里是十分枯燥乏味的，但威廉明娜显示出女性在这方面的先天优势——耐心、细致、考虑周全。

      威廉明娜“找星星”的成绩很快超过了爱德华的其他助手。数十年间，她为一万多颗星星做了细致的分类和归纳，发现了10颗新星、310颗变星、59颗星云。由于贡献巨大，1899年，她被任命为哈佛大学天文摄影协会的首任会长。

      一个流落街头的女佣最终成为著名的天文学家，威廉明娜实现了人生的惊天逆转。在谈及自己的人生时，威廉明娜说：“人生总是有许多遗憾和坎坷，但只要重视每一个机会，即使我们错过了太阳，依然能够抓住属于自己的‘星星’。”