伊利亚斯夫妻年轻的时候，只有几头牲口，少许的财产。两夫妇立志要追求幸福，他们胼手胝足，努力营生，后来拥有很大的牧场、花园和财富，声名远播。王公贵人、各地士绅，都争相跟他们往来，到他们家里做客。为了照顾偌大的牧场和家园，他们雇用了许多工人；为了经营这个大事业，天天忙得不可开交；为了送往迎来，两夫妻极尽地主之谊招待。

      好景不常，伊利亚斯的家道开始衰落。他的子女都不争气，只会游手好闲，耗用家财。加上瘟疫、天灾和盗匪，富甲天下的伊利亚斯夫妇，很快就没落了。到了老年，他们两人一贫如洗，只得去帮佣。好在这对老夫妻也能乐天知命，在雇主家里，过著安定的生活。

     有一天，主人宴请亲友，这对老人为他们安排料理得当之后，就从客厅退下。在宴会中，主人问亲友，“你们认得这对老夫妻吗？”大家都不认得。主人说，“他们就是伊利亚斯夫妇。”众亲友莫不惊讶，相顾感叹命运保其捉弄人。于是他们请这对老夫妻出来，跟他们谈话，甚至给他们一些怜悯和安慰。伊利亚斯说：

    “我们在五十年前，努力追寻幸福，但是没找到幸福。一直到前两年，我们一无所有，变成了工人，才真正得到幸福。我说也许你不相信，这就请内人来说吧！”于是老太太说：

     “当我们富有时，有许多事让我们操心，所以没有时间交谈，没有时间想到灵魂，向上苍祷告。我们的顾客多、要尽心款待，以免他们说我们坏话。我们要照顾工人，他们总想偷得东西，当然，我们也尽量要从他们身上得到好处。狼群会来攻击牲口，小偷会来偷牛羊——我们忙碌又操心，也常因浮躁而吵架。”这些客人问道，“那现在过得如何呢？”她说：

    “现在，我们清晨起来，会说几句恩爱的话，生活平静不争吵。我们只需服侍主人，尽心为主人工作，让主人获益。我们工作回来，有晚餐可吃，有乳酒可喝，天冷了有燃料可烧。我们有时间闲谈，有时间思考灵魂，也有时间祷告。五十年来我们追寻幸福，直到现在才找到。”这时，客人听得都笑了。而伊里亚斯接著说：

    “请不要笑！朋友们。这是生命的真理。起初我们也很愚蠢，为失去财富流泪。但上帝让我们明白真理。我们说出这事是为了你们，不是为了安慰自己。”